乾眼症是十分常見的慢性眼科疾病, 特別是在亞洲地區。研究指出，多達兩至三成亞洲人有眼乾的症狀，比歐美國家多約一成。[1] 以往患者通常是中老年人，數據顯示超過六十歲的人群中，超過六成有乾眼症。[2] 近年，乾眼症患者開始出現年輕化的跡象，這情況有可能與隱形眼鏡普及以及長期使用電子產品有關。
多數人誤以為只有眼睛乾澀才是乾眼症
在香港，很多都市人都面對著眼睛乾澀所帶來的不適。乾眼症的症狀包括眼乾、眼澀、視力模糊、眼睛容易疲倦、有異物感，或對光線、風等外界刺激變得敏感。反射性流眼水也可以是眼乾症的徵狀，原因是眼睛受刺激而分泌了大量淚水。乾眼症的種種不適均會影響患者的生活質素，長遠來說還可能會引發憂鬱和焦慮症。[3] 除此之外，乾眼症亦會增加眼部併發症的風險：嚴重的乾眼症可導致角膜表皮磨損，出現感染，結果視力受損。
多數乾眼症患者是屬於「缺油」揮發性乾眼症
乾眼症大致分為「缺油」淚水不足型及「缺油」揮發性乾眼症，而這兩類型亦多同時存在。很多人會以為乾眼等於淚水分泌不足，其實，研究發現超過六成的乾眼症都是由於眼瞼油脂腺（學名：瞼板腺）的分泌功能出現障礙而所導致的「缺油」性乾眼症。[4] 如此可以解釋單靠滋潤眼藥水並不能完全改善乾眼症患者眼睛的不適。
瞼板腺功能障礙是「缺油」揮發性乾眼症主要原因
瞼板腺是眼皮瞼板中的特殊皮脂腺。瞼板腺開口在上下眼睫毛根部附近，分泌淚膜中的油脂，減慢淚水揮發從而達 「保濕」功能。瞼板腺功能障礙 (Meibomian gland dysfunction, MGD) 是乾眼症的主要原因之一。在瞼板腺功能障礙中，腺體的出口被堵住，造成腺體分泌異常，影響瞼板腺液的質素和分泌量，「缺油」導致淚膜不穩定及增加淚水揮發。
誰是高危一族?
研究發現，瞼板腺功能障礙在亞洲人，男性及長者中比較常見。其他風險因素包括賀爾蒙失調、油性皮膚、玫瑰痤瘡 (皮膚病的一種) 、肥胖症、糖尿病、高血壓及高血脂。除此之外，長期使用一些藥物，例如抗生素、抗組胺藥、抗抑鬱藥、荷爾蒙補充劑、青光眼眼藥水等，甲狀腺上眼、眼敏感均有可能導致MGD。
另外，長時間使用隱形眼鏡、眼瞼衛生差、眼皮炎 (又稱瞼緣炎)、紋眼線及使用眼線筆等眼妝產品亦可令到瞼板腺阻塞。
「缺油」揮發性乾眼症有舒緩的方法嗎?
生活習慣：要舒緩缺油性眼乾症狀，首先應該從生活習慣着手，例如保持少油少糖的健康均衡的飲食習慣，預防或控制好「三高」及體重都有助減少瞼板腺功能異常。 有個別研究指，Omega-3補充劑可能對控制乾眼症有幫助，但目前結論並不一致。另外，減少配戴隱形眼鏡、少用眼妝產品、少用手機或電子屏幕，確保眼睛有足夠的休息。
熱敷和眼瞼清潔：熱敷和眼瞼清潔對舒緩MGD非常重要。患者每天可熱敷1-2次不等，用約40度攝氏的乾淨的熱毛巾，每次為時15-20分鐘。然後使用稀釋的嬰兒洗髮精或眼部用濕紙巾清潔眼皮和眼睫毛根部，尤其是近瞼板腺開口的位置。假若有化眼妝習慣的話，卸妝可減少化妝品堵塞瞼板腺出口。熱敷眼瞼可以將阻塞凝結的油脂軟化，並提升眼瞼清潔的效用，讓油脂分泌排出到眼球表面。
人工淚液：市面上有含油脂成分的人工淚液或啫喱，經醫生指示下，可幫助減輕淚液揮發，可緩解眼乾症狀並有保濕的作用。
瞼板腺功能障礙有新治療選項嗎？
向量導溫脈動療法(Vectored Thermal Pulse)是近年新興的物理治療方法之一，利用熱力及按壓疏通被堵塞的腺體，改善油脂分泌；療效一般可以持續至少三個月。
強脈衝光(Intense Pulsed Light) 是另一項「老藥新用」的技術，利用比雷射更溫和的光頻進行照射治療。能幫助刺激瞼板腺分泌，同時也有消炎作用，因此特別適合瞼緣炎的患者。不過，患者需要反復治療才達致累積效用。
文獻指出，強脈衝光配合瞼板腺擠壓的雙重療法比單一治療更有效。瞼板腺擠壓是一種傳統而有效的治療，眼科醫生利用儀器擠壓瞼板腺，將油脂從瞼板腺開口擠出，能簡便快捷地疏通瞼板腺導管。
藥物方面，一種名為阿奇黴素的抗生素 (Azithromycin) 可緩解瞼板腺功能障礙的症狀。淚液或口服型的阿奇黴素都能有效改善堵塞的瞼板腺。
讀者若然發現自己有MGD的症狀，謹記及早求醫，找出病因，避免角膜表皮出現磨損，令視力受損。
撰文：馬安邦醫生、甘嘉維醫生 、莊金隆副教授、楊樂旼教授
參考文獻
- J Glob Health. 2018;8(2):020503.
- Ocul Surf. 2017 Jul;15(3):334-365.
- Eye (Lond). 2016 Dec;30(12):1558-1567.
- Acta Ophthalmol. 2018;96(6):e707-e711.
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